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將計算機中的一個圖像，分解為輸出用的線形圖像數(shù)據(jù)，分別發(fā)送至打印頭。對于線性圖像中的每一個點，打印頭會分別分配一個加熱點與之對應。打印頭只有安裝在熱敏打印機上才能發(fā)揮打印功能。在進行時打印前一定要將熱敏紙壓在打印頭上，然后預先將紙設定在打印位置。
雖然打印頭只能打印點，但要打印復雜的東西如曲線、條碼或圖片必須由計算機軟件或打印機分解為線形行?？梢韵胂笠幌聦D像切割為線條，線條必須非常細，使線條中的內(nèi)容都成為一個個的點。簡單地說你可以將加熱點想象成一個“方形的”點，最小的寬度可以與加熱點之間的間距相同。例如，最常見的打印頭分辦率為8點/毫米，節(jié)距應當為0.125mm，即每毫米加熱線有8個加熱點，相當于每英寸可打印203個點或203行。
驅動IC等效邏輯回路
打印頭上集成有集成電路，安裝在沿著加熱線的陶瓷基板上。IC可以開、關加熱點，通過傳入IC中的信號指示每個加熱點是否打印。由打印機發(fā)出一個選通脈沖信號，確定電流流過的時間。
一個驅動IC中有三個邏輯層：通過位移寄存器陣列接收數(shù)據(jù)，通過鎖存器陣列將數(shù)據(jù)凍結住，通過反和門陣列開關加熱元件電流。以下的等效邏輯圖代表著一個控制64個加熱點的驅動IC。其他常用的IC型號有96、128、144和192點。
假設標號為H1～H64的64個加熱點頂部連接到一個公共電壓源上，并由反和門列切換到地(GND)，如圖所示?？刂菩盘枏淖髠冗M入IC，從右側出去。其他IC與此IC的左側和右側相連，構成整個打印頭。上面顯示的DATA OUT成為右面下一個IC的DATA IN。數(shù)據(jù)加載的方向是從左到右(在你看打印頭時，加熱線面向你，連接器朝向你或朝下)。一些信號名字上面的線表示它們?yōu)?ldquo;低態(tài)有效信號”，文字表示為 LATCH和 STROBE。
打印頭的工作流程
此圖顯示了在打印三行內(nèi)容時的工作流程。數(shù)據(jù)位為“高”則表示打印，為“低”則表示不打印。打印機在DATA IN管腳發(fā)送一個信號，并向CLOCK管腳發(fā)送脈沖。打印頭將高位脈沖數(shù)據(jù)位復制到最左邊的位移寄存器中。其他位移寄存器中的數(shù)據(jù)位依次向右移位，為它留出空間。打印機重復這一步驟，重復的次數(shù)等于打印頭加熱點的數(shù)目。然后向 LATCH管腳發(fā)出低位脈沖，打印頭將所有的數(shù)據(jù)位復制到鎖存器中。接著判斷 STROBE和BEO管腳的狀態(tài)，然后，電流流入所有鎖存器中具有高數(shù)據(jù)位且、完好的加熱點中，直到 STROBE為低位、BEO為高位的情況發(fā)生改變?yōu)橹?。如果接?加熱時間)時間過長，則會將加熱點燒壞，損壞熱敏打印頭。大部分的熱敏打印頭都是將BEO作為保護功能起到使加熱終止的作用。在送電、斷電時，打印機控制電路可能會不穩(wěn)定，隨意地判斷管交的低和高，但一般不會在兩個上面同時發(fā)生。如上圖所示，一旦數(shù)據(jù)鎖存，即使上一行仍在打印中，控制電路也可以開始加載下一行的數(shù)據(jù)。嚴格來講，打印頭并不知道紙張的移動。對于加入了歷史控制或灰度打印的打印機，在同一打印行上作為打印控制的補充可以向加熱點發(fā)出幾套數(shù)據(jù)脈沖。
數(shù)據(jù)輸入順序
這是將要打印(輸入)的一個6點打印行的圖示。這是發(fā)出第一個脈沖后的狀況。 在發(fā)出5個脈沖后，六個數(shù)據(jù)位被全部輸入。 下一步，打印機必須向 LATCH管腳發(fā)出脈沖，將數(shù)據(jù)位復制到鎖存器中。然后，讓STROBE在低位保持一段時間。假設BEO同時保持高位，則四個具有高位數(shù)據(jù)的加熱點處于接通狀態(tài)，而且只要 STROBE保持于低位、加熱點完好，電流就會一直通過，保持加熱狀態(tài)。
一些低端的打印頭(如KPB和KYT系列)沒有設置BEO管腳，在這種情況下，在設計打印頭的驅動時要將BEO的接線端保持在高位狀態(tài)。對于某些系列，京瓷通過生產(chǎn)一種特制的柔性印刷電路，其特點是通過采用IC內(nèi)部的BEO信號來代替其IC內(nèi)部的 STOBE信號，＂激活高位＂STOBE管腳。
加熱點的編號設計
這里是一個典型的打印頭的略圖。加熱線面對著你，連接器位于底部。數(shù)據(jù)傳輸?shù)姆较蚴菑淖笾劣?。紙移動的方向是從連接器向加熱線。如果你讀取打印輸出信號，并將＃1點定義為最左邊的加熱點，則＃1數(shù)據(jù)位必須是第一個被加載的數(shù)據(jù)位。加熱點的編號設計有著很重要的意義，但它與前面所示的驅動IC等效回路上的通道編號設計是相反的。在下圖中，＃1數(shù)據(jù)位應當位于右邊，打印輸出面向下。
多路選通設計
打印頭常常設計有多個選通。每個選通連接至一個或多個相鄰的驅動器IC。通過逐一分別啟動選通組，可明顯地降低最大電流，從而允許使用較小的電源或電池。共用壓降和可同時打印的最大點數(shù)的問題也可以由多選通來解決。打印速度通常會減小，因為脈沖周期時間必須足夠長，以便啟動所有的選通。但從一個選通切換到兩個選通不會降低打印速度，因為加熱元件需要冷卻時間，另一個選通組可以在這個時間里啟動。使用多路選通的一個缺點是可能在選通組之間的邊界上發(fā)生可見的打印圖像中斷。當打印頭配有多路選通時，它仍舊可以一起判斷，就如同打印頭只有一個選通插腳一樣。
例如，這是個高速條碼打印用途中使用的KPA-56-8MPA1打印頭的框圖。驅動IC的編號為0～6，每個可以開關64個加熱點，加熱點的編號為R1~R192(根據(jù)上述點編號的規(guī)定，Ｒ１為打印頭的最左邊),由STROBE3來控制，哪一個加熱點出現(xiàn)在打印紙的左側。一臺驅動電壓為24伏特的熱敏打印機為了降低峰值電流可以選擇依次啟動三個選通組。
多數(shù)據(jù)輸入管腳
熱敏打印頭有時會有多個數(shù)據(jù)輸入管腳。每個數(shù)據(jù)輸入可以對應一個或多個相鄰的驅動IC。如果有多個數(shù)據(jù)輸入管腳的話，一行打印數(shù)據(jù)的輸入就會更快一些。這對于那些每行需要打印多個數(shù)據(jù)、高分辦率的寬幅打印頭來說是非常有必要的。帶有歷史控制和灰度打印的熱敏打印頭，一般會需要多個數(shù)據(jù)輸入管腳模式。
例如，這里是圖片打印機用途中使用的KYT-106-12MFW4打印頭的框圖。驅動IC共有13個，編號為0～12。每個IC可以控制96個加熱元件。DATA-IN-1管腳將數(shù)據(jù)載入0 ~ 3號IC，計384個數(shù)據(jù)位。這些加熱元件的編號為R865 ~ R1248，打印打印頭最右側的數(shù)據(jù)。DATA-IN-2和DATA-IN-3可分別將384個數(shù)據(jù)位載入到4個驅動器IC中。DATA-IN-4只能載入IC＃12。所有的IC都是由同一個 STROBE來控制